Dorure au mercure et dorure à la feuille : reconnaître, préserver

Un bronze doré n’est pas un bronze peint en or. Selon l’époque, la dorure est amalgamée au mercure, posée à la feuille ou déposée par électrolyse, et chacune vieillit différemment.

Trois techniques

La dorure au mercure, ou ormolu, est épaisse, chaude, mate ou brunie; elle résiste bien mais s’use sur les reliefs. La dorure à la feuille sur bois ou sur métal est fine et fragile aux frottements. La dorure électrolytique, plus récente, est très mince et se perce vite.

Préserver ce qui reste

La règle est de conserver toute dorure subsistante, même partielle : elle témoigne de la technique et de l’âge. Une redorure n’est envisagée qu’à la demande, localement, de façon signalée dans le dossier.

Comprendre la matière à l’atelier

Le poste métaux dispose d’une loupe binoculaire, d’outils de précision pour le nettoyage mécanique, d’une hotte pour les solvants et d’un espace de séchage contrôlé. Les bronzes lourds sont manipulés avec des supports et des sangles; les pendules sont démontées et chaque élément numéroté avant traitement, puis remontées avec la visserie d’origine lorsqu’elle est saine.

Altérations typiques

1. 01
   Corrosion active

   Taches vert clair poudreuses, souvent au contact d’humidité ou de chlorures; elles creusent le métal et s’étendent si rien n’est fait.

2. 02
   Patine altérée

   Patine d’origine usée par les frottements, tachée par des cires anciennes, recouverte de vernis ou de peintures postérieurs.

3. 03
   Dorure usée ou masquée

   Sur les bronzes dorés, la dorure ne subsiste parfois que dans les creux, sous une couche de crasse brune qui la fait passer pour disparue.

4. 04
   Éléments cassés, tordus ou manquants

   Doigts, attributs, bobèches, feuillages, aiguilles : des parties fines fragilisées par les chocs et les anciennes soudures.

Ce que fait le restaurateur

1. 01
   Stabilisation

   Traitement des foyers de corrosion et inhibition, sans immersion et sans altérer la patine stable.

2. 02
   Consolidation et remise en forme

   Redressement contrôlé, refixage des éléments désolidarisés, remplacement des fixations corrodées par des fixations inertes.

3. 03
   Reprise de patine et de dorure

   Uniquement sur les zones lacunaires, en accord avec vous, par des techniques réversibles et documentées.

4. 04
   Protection et remontage

   Couche de protection adaptée, remontage sur socle, coordination avec l’horloger pour les pendules.

Ce que précise la fiche bronze

Le bronze est l’un des matériaux les plus restaurés et l’un des plus maltraités. Sa patine, qu’elle soit naturelle ou appliquée par le fondeur, fait partie de l’œuvre : elle a été voulue, colorée, cirée. Les nettoyages agressifs l’arrachent, les produits à polir la remplacent par un éclat uniforme sans rapport avec l’intention d’origine. À l’inverse, une corrosion active, verte et poudreuse, ronge le métal et doit être traitée.

• Statues et sculptures d’édition ou d’atelier
• Bronzes dorés au mercure ou à la feuille
• Vases, coupes et cache-pots
• Candélabres, flambeaux et appliques
• Pendules, garnitures de cheminée et cartels
• Bronzes d’ameublement et de décoration

Délai indicatif pour cette spécialité : 2 à 8 semaines, après diagnostic sur photos puis examen à l’atelier. Toutes les interventions sont réversibles et consignées dans le dossier remis avec l’objet.

Comment l’atelier procède

Quel que soit l’objet, la même séquence s’applique : examen, documentation, nettoyage, consolidation, restitution, protection et dossier. Quatre étapes comptent particulièrement pour le sujet de cet article.

1. 01
   Examen

   Observation sous loupe binoculaire, lumière rasante et ultraviolette; identification des matériaux, des altérations actives et des restaurations anciennes.

2. 02
   Documentation

   Photographies calibrées avant traitement, relevé d’état et proposition d’intervention chiffrée; rien ne commence sans votre accord.

3. 03
   Nettoyage

   Tests sur zone témoin, puis retrait contrôlé des dépôts, cires et vernis oxydés, en s’arrêtant à la surface d’origine.

4. 04
   Consolidation

   Refixage, collage, stabilisation des structures et des corrosions; matériaux réversibles et distincts de l’original.

Autour de Genève

Genève concentre une densité rare de collections privées, d’hôtels particuliers de la rive gauche, d’appartements des Tranchées et de Champel, de maisons de vente et d’institutions. Les intérieurs y réunissent souvent bronzes dorés, objets orientaux rapportés par des familles diplomatiques et pièces de collection transmises sur plusieurs générations.

Entre le lac, la bise et des appartements très chauffés en hiver, l’humidité relative varie fortement d’une saison à l’autre : placages qui se soulèvent, ivoires qui se fendent, bronzes qui condensent près des baies vitrées. Pour un objet situé à Genève ou dans le canton de Genève, le diagnostic se fait sur photos et l’enlèvement est possible : voir la page restaurateur d’objets d’art à Genève.

Questions fréquentes

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