Humidité et objets d’art : le bon climat à la maison

Bois, ivoire, textiles, toiles, colles : presque tout ce qui compose un objet d’art réagit à l’humidité. Le climat de la pièce fait plus pour la conservation que n’importe quel traitement.

La fourchette à retenir

Entre 45 et 55 % d’humidité relative et une température stable, la plupart des matériaux se tiennent tranquilles. Les dégâts viennent des variations rapides : chauffage relancé après une absence, fenêtre ouverte l’hiver, radiateur sous un tableau.

Mesurer, puis corriger

Un hygromètre dans chaque pièce sensible, un humidificateur en hiver dans les régions d’altitude, une aération courte mais régulière dans les rez-de-chaussée humides : des gestes simples qui évitent fentes, soulèvements et moisissures.

Ce qu’il faut faire

1. Ne nettoyez jamais le corail aux ultrasons, à l’eau chaude ou au détergent.
2. Évitez les cires du commerce appliquées en épaisseur : elles jaunissent et piègent la poussière.
3. Dépoussiérez avec un chiffon doux sec et, une ou deux fois par an, une cire fine appliquée avec parcimonie.

Ce qu’il ne faut jamais faire

1. N’utilisez jamais de produit à polir ni de brosse métallique : la patine et les reliefs sont irremplaçables.
2. N’utilisez jamais de vinaigre, de citron ni de détartrant sur un marbre ou un porphyre : l’acide dépolit instantanément la surface.
3. Évitez les variations d’humidité : vitrines fermées loin des radiateurs, jamais dans une salle de bain ni une véranda.

Les altérations à surveiller

1. 01
   Surface dépolie et rayée

   Les frottements et nettoyages abrasifs ternissent la surface; les pores se remplissent de dépôts gris.

2. 02
   Montures ternies ou cassées

   Argent noirci, bronze doré usé, fils et attaches fatigués sur les colliers, griffes ouvertes sur les broches.

3. 03
   Anciens collages jaunis

   Colles brunies, joints épais, tiges métalliques corrodées qui tachent la matière.

4. 04
   Encrassement des sculptures

   Poussière grasse incrustée dans les reliefs des figures et des scènes miniatures.

Quand consulter l’atelier

Dès qu’une altération progresse : corrosion poudreuse, écaille qui se soulève, fente qui s’ouvre, odeur de moisissure, trous d’insectes. Un diagnostic sur photos est gratuit et prend 24 h ouvrées; il permet de distinguer ce qui peut attendre de ce qui doit être stabilisé. Pour corail, la fiche Restauration d’objets en corail détaille les interventions possibles; l’atelier intervient notamment à La Chaux-de-Fonds et dans tout le canton de Neuchâtel.

Comment l’atelier procède

Quel que soit l’objet, la même séquence s’applique : examen, documentation, nettoyage, consolidation, restitution, protection et dossier. Quatre étapes comptent particulièrement pour le sujet de cet article.

1. 01
   Nettoyage

   Tests sur zone témoin, puis retrait contrôlé des dépôts, cires et vernis oxydés, en s’arrêtant à la surface d’origine.

2. 02
   Consolidation

   Refixage, collage, stabilisation des structures et des corrosions; matériaux réversibles et distincts de l’original.

3. 03
   Restitution

   Comblement des lacunes et retouche limitée aux manques, lisible de près, invisible à distance normale.

4. 04
   Protection & dossier

   Protection finale, conditionnement, conseils de conservation et remise du dossier photographique avant, pendant, après.

Autour de La Chaux-de-Fonds

Ville d’urbanisme horloger inscrite au patrimoine mondial, La Chaux-de-Fonds a gardé dans ses appartements et ses anciens ateliers des objets de collection, des pendules et bronzes, des meubles Art nouveau et des pièces techniques rares transmises par des familles d’artisans.

À près de mille mètres d’altitude, les hivers longs et le chauffage continu assèchent fortement l’air intérieur : fentes sur les ivoires et les bois, décollements de placages, cadrans et laques qui se fendillent. Pour un objet situé à La Chaux-de-Fonds ou dans le canton de Neuchâtel, le diagnostic se fait sur photos et l’enlèvement est possible : voir la page restaurateur d’objets d’art à La Chaux-de-Fonds.

Questions fréquentes

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