Ivoire ancien en Suisse : ce qu’il faut vérifier avant de restaurer
Restaurer un objet en ivoire n’est pas le vendre, mais l’objet doit être détenu légalement et sa provenance documentée. Voici comment nous abordons la question, sans conseil juridique.
Un cadre réglementé
Le commerce et le transport de l’ivoire d’éléphant sont encadrés par la Convention CITES, mise en œuvre en Suisse par la législation fédérale. Les règles distinguent notamment les objets anciens travaillés des matières brutes, et exigent selon les cas des justificatifs. Ces règles évoluent : nous vous renvoyons aux autorités fédérales compétentes pour toute question de droit.
Ce que nous demandons
Avant toute prise en charge, un point sur l’origine de l’objet et les documents disponibles : succession, anciennes factures, photographies datées, certificats. Nous n’achetons ni ne vendons d’ivoire, et nous ne transportons pas d’objet hors de Suisse.
Un objet concerné par cet article?
Trois photos, deux lignes : un premier avis sous 24 h ouvrées, sans engagement.
Ce que fait l’atelier
- 01Consolidation des fissures
Injection d’un adhésif réversible sous grossissement, fermeture progressive des fentes lorsque la matière le permet.
- 02Collage et comblement
Réassemblage des fragments, comblement des manques par matériaux compatibles et distincts, retouche discrète.
- 03Reprise des anciennes restaurations
Retrait des chevilles corrodées et des colles nocives, remplacement par des fixations inertes.
- 04Conditionnement et conseils climatiques
Conditionnement neutre, recommandations d’humidité et de lumière pour éviter une nouvelle ouverture des fentes.
Documenter, conserver, transmettre
- Renseignez-vous sur les règles applicables avant de déplacer un objet en ivoire au-delà des frontières.
- N’appliquez ni huile, ni cire, ni produit blanchissant : ils jaunissent ou fragilisent la matière.
- Conservez tout fragment tombé et toute documentation ancienne : ils comptent pour la restauration et pour la provenance.
- Évitez les variations d’humidité : vitrines fermées loin des radiateurs, jamais dans une salle de bain ni une véranda.
Ce que précise la fiche ivoire & matières anciennes
L’ivoire et les matières organiques anciennes réagissent au climat comme le bois : elles gonflent, se rétractent, se fendent le long des lignes de croissance et jaunissent sous les vernis ou les cires. Une statuette, un crucifix, un coffret, un éventail ou un manche sculpté conservent souvent des restaurations anciennes, des fissures ouvertes et des dépôts qui masquent la finesse du travail.
- Statuettes, crucifix et reliefs sculptés
- Coffrets, plaquettes et miniatures
- Éventails, manches et objets de toilette
- Objets en os, corne, écaille et nacre
- Pièces de jeux, instruments et objets scientifiques anciens
- Objets composites ivoire et métal ou ivoire et bois
Délai indicatif pour cette spécialité : 3 à 8 semaines, après diagnostic sur photos puis examen à l’atelier. Toutes les interventions sont réversibles et consignées dans le dossier remis avec l’objet.
Comment l’atelier procède
Quel que soit l’objet, la même séquence s’applique : examen, documentation, nettoyage, consolidation, restitution, protection et dossier. Quatre étapes comptent particulièrement pour le sujet de cet article.
- 01Nettoyage
Tests sur zone témoin, puis retrait contrôlé des dépôts, cires et vernis oxydés, en s’arrêtant à la surface d’origine.
- 02Consolidation
Refixage, collage, stabilisation des structures et des corrosions; matériaux réversibles et distincts de l’original.
- 03Restitution
Comblement des lacunes et retouche limitée aux manques, lisible de près, invisible à distance normale.
- 04Protection & dossier
Protection finale, conditionnement, conseils de conservation et remise du dossier photographique avant, pendant, après.
Autour de Genève
Genève concentre une densité rare de collections privées, d’hôtels particuliers de la rive gauche, d’appartements des Tranchées et de Champel, de maisons de vente et d’institutions. Les intérieurs y réunissent souvent bronzes dorés, objets orientaux rapportés par des familles diplomatiques et pièces de collection transmises sur plusieurs générations.
Entre le lac, la bise et des appartements très chauffés en hiver, l’humidité relative varie fortement d’une saison à l’autre : placages qui se soulèvent, ivoires qui se fendent, bronzes qui condensent près des baies vitrées. Pour un objet situé à Genève ou dans le canton de Genève, le diagnostic se fait sur photos et l’enlèvement est possible : voir la page restaurateur d’objets d’art à Genève.
Questions fréquentes
Achetez-vous ou revendez-vous de l’ivoire?
Non. Nous n’achetons, ne vendons ni ne transportons d’ivoire hors de Suisse. Notre activité se limite à la conservation-restauration.
Peut-on refermer une fente?
Souvent partiellement, après stabilisation climatique et consolidation. Une fente ancienne et stable est parfois seulement comblée pour éviter qu’elle ne progresse.
L’ivoire jauni peut-il retrouver sa couleur?
Le jaunissement dû aux vernis et à l’encrassement se retire. La couleur naturelle de l’ivoire ancien, elle, se respecte : nous ne blanchissons pas.
Traitez-vous l’os, la corne et l’écaille?
Oui, avec des protocoles proches; l’écaille de tortue est elle aussi soumise à des règles de commerce que nous vérifions.
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Un objet à faire examiner?
Décrivez-le en deux lignes, joignez trois photos : vous recevez un premier avis et une fourchette d’intervention sans engagement.
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Sans engagement · Réponse sous 24 h ouvrées · Dossier photo remis à chaque restauration